"OEM" steht für die Abkürzung von "Original Equipment Manufacturer" (dt. Erstaussrüster) und bedeutet, dass die Windows-Version nicht speziell für den Einzelhandel zum Verkauf steht, sondern in ein fertiges Komplett-System installiert wurde.
Die OEM-Versionen werden von Microsoft direkt an die jeweiligen PC-Hersteller zu günstigen Preisen verkauft. Diese installieren Windows dann selbst auf das fertige System. Separat darf eine OEM-Version des PC-Herstellers nicht verkauft werden. Zwar hat der Bundesgerichtshof 2000 in einem Urteil verkündet, dass auch OEM-Versionen losgelöst von Hardware verkauft werden dürfen, diesem Rechtsspruch entziehen sich aber große Hersteller wie Microsoft, indem Sie entsprechende Verträge mit Ihren Abnehmern vereinbaren.
Daher gibt es von den OEM-Versionen id.R. im Einzelhandel auch keine CDs oder DVDs, mit denen man das System selbst installieren kann.
Gelegentlich wird von den Herstellern der Komplett-PCs eine CD mit dem Betriebssystem beigelegt. Es ist jedoch mittlerweile die Regel, dass lediglich der OEM-Key beigelegt wird. Mit diesem können Sie sich dann das entsprechende Windows direkt von der Microsoft-Webseite downloaden.
Mit dem OEM-Key kann dann die jeweilige Windows-Version auf einem neuen PC-System aktiviert werden.